历经１０年不间断的田野考古工作，专家初步理清了洹北商城的整体布局和营建过程，这是一个逐步建成、布局严谨、具有内外两重宫廓的城池，却因为一场遍及全城的大火而突然废弃。
中国社会科学院考古研究所安阳工作站站长唐际根说，洹北商城的考古发掘证明，他们在中商的时候迁到了安阳殷墟，并在洹河北岸营建了规模庞大的都城。钻探和发掘表明，洹北商城拥有宫城和外廓城，宫城正好位于外廓城南北中轴线偏南一点。“这是了不起的‘规划’和‘布局’的概念。”
现有的考古钻探和发掘成果还表明，商王朝中期的某个时候，商王将其都邑从他处迁至安阳，选择洹河北岸定居。先行为王室营建了一批宫殿和宗庙建筑。普通的居民则在宫殿宗庙区的西北部、东北部安顿下来。
“王室居住的地方布局完善，是一大批豪华的‘回’字形四合院，已发掘的一号宫殿是已知商王朝最大的宫殿，甚至可以跑马进车，印证了‘商王聚众庭院，多时可达万人’的史料记载。”唐际根介绍说。
相隔一段时间后，商王开始在宫殿宗庙区的外围营建宫城，通过城墙与普通居民区隔开。又过了相当一段时间，商王又决定营建外城，将宫城置于外城的中轴线上，并将大部分居民点也“圈”在外城与宫城之间，完成了整个洹北商城的布局。
唐际根说，考古学家之所以能够描述出洹北商城的营建过程，是因为埋藏在地下的主要建筑遗迹的年代，今天都可以通过发掘出来的陶片辨认断代。
因为外廓城工程浩大，只能分地段夯筑。今天的考古现场让我们看到了这样的情景：外城修建过程中各地段工程进展不一，北墙、西墙已夯实至地面，东墙仅有局部地点夯至略高于商代当时的地面，南墙还没有来得及夯筑，整个外廓城便在建造过程中由于某种“突发事件”被迫中断停工。
唐际根说，包括一、二号宫殿在内的几十处工程也突然被一把火烧掉了，这与外廓城的突然停建几乎同时发生在中商三期，说明整个国家突然出事了，或许与商王朝历史上的某些政治大事件相关，但史书上没有记载。
