曹操是三国历史上争议最多的人物，背负了千年“奸雄”名号的他，到底是一个怎样的人？
文武双全
曹操文采武略俱全。身居战乱之际的他，行军打仗“因事设奇，谲敌制胜，变化如神”，他曾写了一部十多万字的“兵书”。曹操的自身武艺也很高强，尤其擅长打猎，曾经一天射得63只野鸡。此外，曹操的文学造诣也很深，“御军三十馀年，手不舍书……登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章”。曹操最为人们所熟知的莫过于《短歌行》：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多……”
既重情又好色
曹操有多少女人，已经无法统计。被曹操立为王后的是卞夫人，她原是个歌舞伎，20岁被操收纳为妾。结发妻丁夫人被废之后，卞遂成为正室。曹操能够把一个歌舞伎出身的女人立为王后，而且终身相伴，配合默契，用情也算难能可贵了。曹操在征宛城时，将张绣的婶子邹氏收纳为妾。
曹操对于乐伎宠爱备至，但有个前提，必须乖乖地侍候。有次曹操睡午觉，命宠妾到某时辰叫醒他。当时辰到时，宠妾见曹丞相睡得正熟，没叫醒他，等曹操醒来，立即将这个宠妾用乱棍打死了。
死得“不明不白”
曹操他残暴多疑，多疑则伤心，最明显也最严重的就是他的头痛之症，晚年他有次感到头痛难忍。请华佗诊脉视病，华佗建议他“用利斧砍开脑袋，取出风涎，方可除根”。多疑而心狠的曹操以为华佗害他，使华佗死于狱中。华佗被杀后，曹操又遇几次惊骇，幻见被他残杀的马腾父子、伏皇后、董贵人、二皇子等20余人，浑身血污，前来索命。曹操病势加剧，更觉头昏目眩。次日又觉气冲上焦，目不见物，不多时便气绝而死，寿年66岁。
生前抠死后寒酸
与其他的帝王将相相比，曹操墓要寒酸得多。专家解释说，薄葬制是曹操生前一直提倡的。一跟他早年参与过盗墓活动，亲眼目睹不少坟墓被盗后尸骨狼藉有关。二是跟他一直提倡的节俭生活有关。据说他10年只盖一条被子，死的时候穿的衣服上还打着补丁。三国名将陆逊的孙子陆云当年在铜雀台见到的曹操遗物：除了曹操盖过的被褥、使用的腰扇、裹发巾以外，有几件东西倒是让人颇感意外，一个是曹操在当时居然用上了牙签一样的东西来剔牙！曾听闻曹操生活俭朴，使用过的“牙签”也不肯丢弃，在这里得到了验证。
宋代“变”成奸臣
在曹操死后的几百年里，他的形象总的来说是不错的。西晋陈寿在《三国志》中称曹操“非常之人，超世之杰”；西晋陆机在《吊魏武帝文》中称曹操“建元功于九有，故举世之所推”。唐太宗李世民在《吊魏太祖文》中称赞曹操“以雄武之姿，当艰难之运；栋梁之任当乎曩时，匡正之功异于德代”。在这几百年里，虽然也出现了贬低曹操的种种评价，但倒也不是主流的评价。可以说直至唐代末年，曹操无论是在封建统治阶层还是在普通民众的心目中，都基本上属于一个正面人物。
曹操形象根本性的转变出现在宋代。苏轼《东坡志林》就提到：“至说三国事，闻刘玄德败，频蹙眉，有出涕者；闻曹操败，即喜即快。”这说明这一时期曹操的形象在广大百姓的心中已经有了明显的转变。再到后来又逐渐出现了丑化曹操的剧目，这一点在元代的杂剧之中体现得最为明显。元代民间艺人的讲史话本《三国志平话》中对于曹操的丑化，则更加说明曹操在广大民众心目中的形象已经被大大贬低。罗贯中最后来了个集大成，他在小说《三国演义》中对于曹操的塑造，更是令曹操的奸臣形象活灵活现，深入人心。
那么，造成这种现象的原因是什么呢？这主要是由于民族矛盾引起的。从宋代到元末的几百年间，汉族屡遭外族的残酷压迫和统治，使得汉族人民不得不奋起反抗，有了“还我河山”的愿望。这种社会现象反映在当时的文艺作品之中，就突出地表现为一些带有明显倾向性的作品的出现。而当时的作家又以当时最为流行的三国故事作为题材来体现“人心思汉”，把刘备、诸葛亮的蜀汉政权当做自己的民族英雄来怀念，而把董卓、曹操之流看成是残暴的统治者而仇恨，加上在历史上曹操也的确有过类似的劣迹，因此，曹操也终于由一个有本事的人、一个英雄变成了一个花脸奸臣了。
