4.7平方公里的建造范围，即便是在如今，也是一处不小的工程，更何况是在3000年前的商代。工程浩大，迫使商代的建设者只能分地段夯筑。这从现在的考古现场也可以看出来，外城修建过程中各地段工程进展不一，北墙、西墙已夯实至地面，而东墙仅有局部地点夯至略高于商代当时的地面，南墙还没有来得及夯筑。
四周城墙的建造时间不一我们可以理解，可是为什么外城只建筑了一半就突然停工呢？从当前的发掘情况来看，整个外城是在建造过程中由于某种“突发事件”被迫中断停工的。
在整个洹北商城宫城遗址内，几乎所有的基址周围都倒塌有大量红烧土堆积，这为探究洹北商城毁灭的原因提供了极为重要的线索。唐际根对此做了解释，这些烧土是基址倒塌的墙体和屋顶的残块，大部分呈红色，但接近于地面的烧土则呈黑色，这是土在受热过程中含铁的成分氧化和还原的结果，表明墙体和屋顶倒塌后仍在燃烧。由此可知，洹北商城极有可能毁于一场大火之中。
几十处工程突然被一把火烧掉了，这与外城的突然停建几乎同时发生在中商时期，说明整个国家突然出事了。到底是发生了什么事？最后这场大火为何烧得这么快，是意外还是人为？是王位之争还是外敌所为？文献为何没有任何记载？或许与商王朝历史上的某些政治大事相关，总之这场导致洹北商城废弃的大火堪称一场“国难”，无论是天灾，还是人祸，这场“国难”彻底改变了商王朝在洹河北岸的稳定生活，迫使商王把都城迁到了如今传统意义上的殷墟地界。
未解的“殷都”与“相都”之谜
洹北商城遗址的发现改变了传统殷墟的概念，对研究扑朔迷离的商代历史和中国文明起源具有重大意义，它说明殷墟遗址在安阳洹河流域的出现不是偶然的。
通过历史文献，我们知道商代曾经8次迁都，但是因为时代变迁和地名更替，这些掩埋在地下的帝都多数难以得到考证。目前，考古界已发现的偃师商城、郑州商城均被认为是商代早期的都城，而殷墟是商代的最后都城。因此，考古界将商王朝的考古编年划分为早、晚两期，但是在研究一些商代出土的青铜器时发现，无论是形态还是花纹，有一部分青铜器既不属于早商，也不属于晚商。作为权宜之计，只好将这些文物单独列在一起，称之为“过渡阶段”的文物。
现在，洹北商城遗址的发现，弥补了早期商文化和晚期商文化之间缺少的环节，完善了商王朝的编年框架。洹北商城遗址内发现的文物，可以证明其处于早商和晚商之间的中商文明时期。
至于洹北商城起于何时，又在哪位商王手中荒废，考古界现有两种看法：一种认为这可能是商王盘庚所迁，是真正的“殷都”。另一种认为，该城可能是盘庚的老祖宗河亶甲的“相都”。
“盘庚迁殷”与“河亶甲居相”都是有据可查的。在3000余年前的商王朝，老祖先留下了很多相关的记载，可是关于洹北商城的记载是少之又少，这为现在的研究增加了难度。就像洹北商城是“殷都”还是“相都”的问题，将会在很长时间内困扰考古学者。
在空间上，洹北商城遗址延伸了殷墟的范围。洹北商城遗址位于殷墟大保护区的东北部，城内分布有规模宏大的建筑基址，而且可以最大限度地复原。洹北商城还是古代城市建设中轴线布局的例子之一，一号宫殿基址就是在南北中轴线南段发现的。一号宫殿基址的四合院式建筑布局也将中国传统建筑形式四合院的历史追溯到商代。
最为重要的一点是，洹北商城遗址的发现改变了考古界对殷墟内部布局的认识，在建设洹北商城的时期，现在的殷墟宫殿宗庙遗址只是作为居民点，直到一场“国难”之后，商王朝中心才由洹北商城逐渐转移到如今的殷墟宫殿宗庙遗址。
随着洹北商城遗址的发掘，传统殷墟的概念也被改变了，一些谜题终于被破解。正如很多考古专家所言，洹北商城解开了中商的谜团，使我们对商王朝有了一个完整的认识，其宫城的发现，也让我们对商代中期宫殿以及殷墟城墙的模样有了直观认识，它还改变了对殷墟原内部布局的认识，但它带来的问题和争议也接踵而至，许多崭新的课题正等待研究。
大殷墟保护区到底有没有城墙？一座40多万平方米的商代都城会是何般模样？中国最原始的四合院建筑因何出现？洹北商城最晚延续使用到什么时候，能否跟甲骨文集中反映的武丁时代衔接得上？商王迁来以后，原来的都城是废弃了还是“两都并存”？洹河南岸的传统殷墟是盘庚迁建的还是后来武丁营建的？这些谜题都需要进一步的考古发现和研究。
在前不久的一次研讨会上，中国社会科学院考古研究所所长王巍说，洹北商城是目前殷墟研究中最大的一个谜，是许多问题的症结所在。那么，如何解开这个谜，把3000多年前的历史复原在我们面前，让我们了解一个全面、真实的商王朝，就还需要考古研究所的学者专家付出更多的努力。
